Alain Burlaud a commencé sa vie professionnelle dans un cabinet international d’audit puis a fait une carrière universitaire. Il a passé l’agrégation de sciences de gestion en 1980 et a été nommé professeur à l’Université de Tours, puis à l’Université Paris Val-de-Marne. En 1994, il a été nommé professeur titulaire de chaire au Cnam. Il y a dirigé l’Institut national des techniques économiques et comptables (Intec) pendant 10 ans.
Par ailleurs, il a présidé la section Sciences de gestion du Conseil national des universités de 2000 à 2004 et a été conseiller à la Direction de l’enseignement supérieur de 2004 à 2012. Il a piloté le passage au LMD des diplômes nationaux d’économie et de gestion, la réforme des diplômes comptables supérieurs et, au ministère de l’Education nationale, la transformation du bac technologique STT en STG.