Fiche de lecture

Les Etats – Unis au temps de la prospérité 1919 – 1929

D’André KASPI

Rédacteur :	Martial GADRAN

Professeur :	Yvon PESQUEUX

Sommaire

Nombre de pages :	25

I _ Biographie										Page 03

II _ Ce que nous montre l’auteur							Page 03

III _ Postulats										Page 03

IV _ Comment les démontre t-il ?							Page 04

V _ Commentaires									Page 05

VI _ Résumé										Page 08

A ) Du hasard historique à la prospérité américaine					Page 08

 L’entrée en guerre des Etats Unis d’Amérique
 L’année des grèves

B ) Le triomphe final sur la pauvreté							Page 11

 Un bouleversement total
 Les riches, les classes moyennes et les laissés pour compte
 Une société de consommation
 La révolution et la civilisation de l’automobile

C ) Le monde rural									Page 14

D ) Les Américaines									Page 15

E ) La communication de masse							Page 17

 Les chaînes de journaux
 La radio
 Le cinéma

F _ La démocratie du sport								Page 18

G _ L’Amérique aux Américains							Page 20

H _ La prohibition									Page 22

I _ A l’époque d’Al Capone								Page 23

J _ Le Modèle brisé									Page 24

I _ Biographie

André KASPI, professeur à la Sorbonne, enseigne l’histoire des Etats Unis d’Amérique à l’université de Paris I. Il est l’un des spécialistes français de la réalité américaine et auteur d’un grand nombres d’ouvrage.

II _ Ce que nous montre l’auteur

Napoléon Ier aura le souci d’organiser la société sur le modèle et les valeurs de l’armée, d’où le culte du mouvement, la tension entretenue entre le rêve et la réalité, la conquête et l’ordre.

Les Etats Unis d’Amérique organiseront la société des années 20 sur le modèle et les valeurs de l’argent pour vaincre la pauvreté, d’où le goût de la réussite, les difficultés entre le rêve américain et la réalité de l’environnement, le début d’une conquête et d’un pouvoir mondial qui pourtant sera né dans une volonté d’isolationnisme.

En effet, le succès du « modèle américain » porte sur le changement de pensée de l’individu mais également de la communauté américaine en l’emprisonnant dans un moule. De par ce modèle les Etats Unis d’Amérique chercheront à obtenir une communauté de production de masse. Les individus qui refuseront ce nouveau concept en seront exclus.

Pourtant ce modèle trouvera une fin tragique remettant en cause la société et les valeurs des américains. Malgré cela, le « rêve américain » aura déjà touché l’opinion mondiale. La société américaine sera peu à peu le modèle des sociétés occidentales.

III _ Postulats

Plusieurs postulats ressortent de l’ouvrage d’André Kaspi. A partir des faits historiques et au fur et à mesure des chapitres peuvent se dégager des postulats qui se sont avérés soit véridiques mais éphémères soit futuristes et toujours d’actualité. En voici quelques-uns :

 Pour remédier au problème de la pauvreté, la solution est une production et une consommation de masse.

 Plus un pays est riche, plus l’individualisme est important.

 Un modèle reposant sur une production et consommation de grande ampleur peut mener à une réussite économique comme à une récession de masse.

 La communication de masse a pour conséquence essentielle de modeler, d’uniformiser et de contrôler la pensée des individus à des fins politique, sociale et économique.

 Les années 20, c’est le choc de l’argent contre l’esprit qui constitue le brouillon de notre société actuelle.

 Comme toute entreprise en plein essor, les Etats Unis des années 20 affrontent une crise de croissance. Le modèle américain est un réservoir d’illusions car il est difficile d’en canaliser l’incertitude des environnements.

IV _ Comment les démontre t-il ?

André Kaspi en nous présentant la période de 1919 – 1929 de l’Histoire des Etats Unis d’Amérique, nous fait découvrir comment les américains ont cru acquérir l’arme absolue pour triompher de la pauvreté. Les Etats Unis d’Amérique fonctionneront sur un « modèle » de production et de consommation de masse découvert et appliqué lors de la première guerre mondiale.

Dans un premier temps, la prospérité va envahir le pays. L’auteur nous montre la formidable ascension des nouvelles méthodes de travail pour atteindre une production de masse et de la transformation des mœurs touchant l’ensemble des américains les plongeant ainsi dans une consommation de masse. Les nouvelles technologies qui sont mises à leur disposition, tels que l’automobile, le cinéma ou encore la radio vont permettre aux américains de découvrir le plaisir du farniente dans une société de loisirs et de liberté jusqu’ici dominée par une conception puritaine.

C’est à cette époque également que le « rêve américain » s’ouvrira au reste du monde. La réussite sociale et économique est possible pour celui qui travaille. De grands noms représenteront ce rêve tel que celui de Joseph P. Kenndy. Le crédit bancaire donnera un formidable souffle à l’économie américaine ainsi que l’apprentissage des investissements boursiers.

Malgré tous ces merveilleux bouleversements, les américains vont rester très partagés. En effet, leur économie atteint un haut niveau de prospérité allant jusqu’à placer les Etats Unis d’Amérique au rang de première puissance économique mondiale. Cependant, leur société est marquée par de profondes inégalités. Ces dernières projetteront des syndicats puissants au devant de la scène politique. Mais également de nombreuses contestations seront attisées par de nombreux groupes qui vont se former, traitant ainsi de différents problèmes, tels que la place et les droits des femmes dans cette nouvelle société, la perte d’une identification culturelle et intellectuelle face à une société fortement multi-culturaliste, le fondamentalisme, le Ku Klunx Klan, la ségrégation raciale, l’isolationnisme, la prohibition ou encore la naissance des cartels du crime.

Enfin, André Kaspi conclut son ouvrage en analysant la prise de conscience des américains face à l’échec de leur modèle lors du Crack boursier de 1929. Avec des donnes différentes, les américains se trouveront, une nouvelle fois, confrontés à une remise en cause des mentalités tout en conservant leur acquis matérialiste. Cependant, l’individualisme et l’indifférence aux maux sociaux sont rejetés. L’américain ne confondra plus le chômeur au vagabond. Il prend conscience que la politique et l’économie ne font qu’un et que le pauvre ne devient pas forcément riche.

V _ Commentaires

Il est aussi fascinant que curieux de contempler les parallèles qui existent entre le Passé et le présent. En effet, l’Histoire se construit de façon empirique. Ainsi, que ce soit par le fruit du hasard ou par une volonté quelconque, les organisations d’un pays s’élèvent et évoluent, entre autre, en fonction du vécu de celui-ci ou à l’image d’un autre. C’est ce que l’on ressent en parcourant le livre d’André Kaspi. La similitude entre les thèmes abordés dans le modèle américain des années 20 et les modèles actuels des autres nations, telle que la France, est frappante.

Alors quel avenir peut-on espérer au vu des années 20 ? Car nous sommes actuellement dans un modèle de croissance économique et de transformations sociales qui peut mener à l’espoir comme à la déception.

Les années 20 auront mauvaise réputation. Malgré l’enthousiasme des américains, de nombreux intellectuels contestataires ont fuit les Etats Unis d’Amérique et manifesté leur dégoût et les dangers de l’essor économique, la pensée étriquée, les spéculations de Wall Street, les scandales politiques. L’Amérique des années 20 est une période trop matérialiste, trop conformiste et trop étouffante. Mais tout cela répond bien à un désir des américains de jouir pleinement de la société de consommation. Ceci les mène à oublier la littérature ( qui permet une ouverture d’esprit ) au dépend de la presse écrite ou radiodiffusée. Mais la « grande dépression » est le phénomène qui a « brisé le modèle ». Elle marquera l’esprit des américains autant que la guerre de Sécession. La prospérité n’aura pas tenu ses promesses et le capitalisme libéral n’aura pas vaincu la pauvreté. Les années 20, c’est le choc de l’argent contre l’esprit qui constitue le brouillon de notre société actuelle.

Effectivement, ce modèle ne trace t-il pas les prémices de la mondialisation ? L’uniformisation du travail, des modes de gestion, de la culture, des valeurs ou encore de la pensée, la domination du pouvoir par l’argent, les problèmaties des sociétés multiculturalistes, ne sont-ils pas autant de sujets constituant nos sociétés actuelles ?

L’Amérique des années 20 pourrait être assimilée à un projet expérimental où les conclusions auraient contribué à la construction d’un grand nombre de thèmes actuels tels que la réduction du temps de travail, la place et le pouvoir de la femme, les interdits face à la démocratie, le racisme, les bienfaits du crédit, l’incivilité, les moyens matériels et humains face à l’insécurité, etc.

Aussi, de nombreux sujets actuels peuvent être confrontés à ceux des années 20. En voici quelques-uns :

De la morale communautaire à celle de l’individualisme

A l’origine de la construction des Etats Unis d’Amérique, une communauté très austère, fermée mais démocratique a fortement marqué les esprits. Il s’agit des « puritains ». Bien que la pensée puritaine ait évolué au cours du temps, les Etats Unis d’Amérique possèdent toujours une conception congrégationaliste de l’Eglise et de l’Etat. La valeur et la morale des Etats en découlent, touchant ainsi la population, en fin de compte la communauté américaine.

La révolution industrielle que connaît les Etats Unis d’Amérique par la maîtrise des hydrocarbures et de l’électricité permet la propagation de nouveaux produits, appareils ménagers, postes de radio et automobiles. Ceux-là modifieront profondément l’état d’esprit et la vie quotidienne des américains. Ainsi l’Amérique passera de l’hétéronomie à l’autonomie donc d’une morale communautaire à celle de l’individualisme.

Heureusement, la prise de conscience de cet individualisme et l’indifférence face aux maux sociaux seront rejetés. Par exemple, le chômeur ne sera pas forcément responsable de son sort. Ainsi, l’entraide sociale est conservée par les communautés.

Bizarrement, en France, il semble qu’il y ait une volonté d’identification à l’individualisme des années 20. En effet, ne voit-on pas ce phénomène envahir depuis quelques années l’ambiance de nos entreprises ou de nos rues ? Le spectre du chômage ne plane t-il pas au-dessus des salariés ? Le gouvernement ne cherche t-il pas à se débarrasser de charges trop lourdes, comme la sécurité sociale ou le système de retraite, au profit d’organisations bénéficiaires ?

Le pouvoir de l’automobile

Les nouvelles techniques modifieront les mœurs des américains et donc le mode organisationnel de leur pays. L’automobile en est un excellent exemple. En effet, le modèle organisationnel sera calqué sur le modèle de production. L’innovation technique entraînera un énorme changement vis à vis de la consommation. L’automobile qui n’était accessible qu’aux riches devient, du fait de sa fabrication en masse, le produit incontournable de tous les foyers américains ;. le crédit participant également à cette réussite. Une fois acquise, une nouvelle économie s’articule autour d’elle : construction de routes, stations essence, raffineries, tourisme, produits d’entretien, la publicité, etc.

Toute une partie de l’économie des Etats Unis des années 20 repose sur un seul produit. Un tel système semble parfait car il satisfait à la fois la demande et l’emploi donc garantit une économie prospère. Malheureusement, le Crack boursier d’Octobre 29, mettra en valeur les faiblesses d’une telle organisation. En effet, les américains devenant chômeurs, ne peuvent plus subvenir au remboursement des prêts ou simplement à l’entretien de l’automobile. L’économie en pâtira fortement.

Pourtant et malgré ce fait vécu, on retrouve une similitude de fonctionnement dans notre économie. Les économistes se plaisent à citer le succès des ventes de voitures. Le vieil adage « lorsque le bâtiment va tout va » pourrait être remplacé par « lorsque la voiture va tout va ». Là aussi, la voiture a modifié la vie des français. Une nouvelle structure organisationnelle s’est développée. Actuellement, la répartition des ventes change : 40% des véhicules trouvent un acheteur parmi la population, le reste étant réparti entre les entreprises et les loueurs. Ce dernier exemple met en évidence deux effets. Un qui est perçu comme profitable car s’il y a vente, il y a production donc gains financiers. Le deuxième est plus défavorable car si les entreprises s’effondrent comme ce fut le cas en 1929, tout le système économique, reposant sur la consommation de la voiture, s’écroule.

Ce constat se vérifie dans tous les secteurs. Les événements vécus par l’Argentine en sont une bonne illustration. Un modèle reposant sur une production et consommation de grande ampleur peut mener à une réussite économique comme à une récession de masse.

Construction des villes

Les Etats Unis d’Amérique ont construit et organisé leurs villes sur le modèle des industries. Tous les centres de profits représentés par les commerçants, les artisans et les industriels, ont été concentrés. Les moyens de vente leur sont utiles, c’est le rôle de la publicité. Ainsi, on se retrouve dans des méga pôles concentrant, tels des ouvriers, les citadins. Cependant, le problème, qui peut être perçu, est que les villes sont différentes des industries ; la principale cause résidant dans l’individu car il vit libre contrairement au salarié.

Le passé architectural de la France diffère de ce modèle. Cependant, peut-on en dire autant avec les constructions de villes nouvelles ? Une standardisation se généralise.

Les bienfaits du crédit

Avec le crédit, il est facile d’acquérir des biens matériels auparavant réservés à la classe riche. Cependant, même si les niveaux de classe se sont considérablement réduits, on assiste à une distinction entre le « vrai riche » et le « riche par circonstance ». Respectivement, l’un l’est par naissance et dépend d’un environnement semblable pendant que l’autre dépendra toujours d’un système piloté par le « riche ». Ainsi, le fossé entre le riche et le pauvre se creuse positionnant l’individu moyen entre le choix de la prospérité, la stabilité ou la régression sociale.

La philosophie du modèle américain et occidental

Malgré l’échec du modèle américain des années 20, il semble que les écarts ou encore les aléas ne soient pas pris en compte dans les modèles modernes. En effet, il semblerait qu’ils ne tiennent pas compte des écarts entre le modèle théorique et la pratique. Ainsi ils ne contestent même plus le bien – fondé.

Ceci s’illustre bien dans les événements du 11 septembre 2001 lors de l’attaque terroriste sur les villes de New York et de Washington. La puissance américaine avait mis en place une technologie suivant un modèle où « l’impensable » n’était pas prévu. Et pourtant, cet événement tragique a réellement laissé entrevoir une brèche.
Pourtant, d’autres civilisations ont compris l’importance à accorder aux écarts, permettant ainsi l’introduction de la prudence. C’est ce qui caractérise la différence de philosophie à appréhender les problèmes entre les pays occidentaux et asiatiques.

Le modèle américain des années 20 est-il toujours d’actualité ?

Le modèle américain des années 20 marquera l’Amérique du Nord mais également le monde occidental. En effet, ce dernier ne cherche t – il pas encore aujourd’hui le modèle idéal pour atteindre la prospérité ou pour imposer sa réussite ?

Ce qui est intéressant, c’est de voir que l’identification d’un pays peut se faire à travers le modèle de l’entreprise donc de la consommation plus que par la citoyenneté. Cela se constate également dans la régression des principes institutionnels, telles que la famille, l’église, .etc. renforcés par l’explosion des principes industriels et économiques.

Cependant, malgré de frappantes ressemblances, les modèles actuels sont à étudier différemment. En effet, il faut tenir compte du changement de comportement et de l’évolution des mœurs de l’individu.

VI _ Résumé

A ) Du hasard historique à la prospérité américaine.

 L’entrée en guerre des Etats Unis d’Amérique.

Le peuple américain s’est constitué essentiellement d’individus venant des grands pays de l’ancien monde. Ces immigrants oppressés ou aventuriers ont investi une terre d’espérance et de paix. Thomas Jefferson, en 1801, en prenant ses fonctions de président, n’avait-il pas continué à tracer le destin de la grande Amérique qui se doit de remplir sa mission : demeurer « le meilleur espoir du monde » et montrer l’exemple de l’harmonie, de l’industrie, de la réussite matérielle et morale. Seulement, les Etats Unis ne sont pas avant 1914, ce qu’ils seront à la fin du 20ème siècle. C’est la Grande Guerre qui va tout faire basculer. Fini le temps où les Etats Unis étaient les débiteurs de l’Europe. Ils en deviennent les créanciers. En effet, le conflit européen de 1914 qui ne devait durer seulement que quelques mois, ne semble pas dévoiler d’issue rapide d’un côté comme de l’autre. Aussi, pour palier aux besoins de matériel et de nourriture, imprévus de la guerre, les Etats Unis d’Amérique offrent un véritable grenier. Avant même de participer directement aux combats, les américains fourniront aussi bien leurs futurs alliés que leurs ennemis. Le commerce s’engage. Cependant, les fonds des alliés s’amenuisent. Les Etats Unis autorisent les crédits, ce qui leur permettra de multiplier par 4 leur croissance. Le transport de marchandises s’exécutera par la mer et la supériorité de la Grande Bretagne est incontestable, les forces Allemandes et Austro-Hongroises seront privées de leur commande. Une guerre de mers s’engage. Tout bateau battant pavillon anglais, français et même américain doit être détruit. Les Etats Unis sont pris entre deux feux. A la suite de plusieurs incidents maritimes tel que celui du célèbre Lusitania le 7 mai 1915, le président Wilson associe les Etats Unis d’Amérique à l’Angleterre et à la France en recommandant le congrès américain à déclarer la guerre à l’Allemagne le 6 avril 1917. Ce même Wilson qui aura conservé son siège pour un deuxième mandat pour « nous avoir maintenu [ les Etat Unis d’Amérique ] en dehors de la guerre ». Cette entrée en guerre se justifie surtout sur la menace directe de la sécurité, aux principes et aux intérêts des Etats Unis, en cas de victoire de l’empire allemand. Pourtant, il n’est pas simple de faire passer cette décision au peuple américain. Les avis sont très divisés et diversifiés .Il y a les détracteurs : Pourquoi ne pas rester neutre et profiter des gains économiques ? Ou ceux qui sont pacifistes, socialistes et sympathisants aux Empires Centraux. Et il y a le partisans : Si les Allemands ressortent victorieux, alors la France et l’Angleterre ne pourront jamais régler leurs dettes !
Bien sûr, il faut prendre en considération les changements que le monde subi à cause de cette guerre aussi bien en Europe occidentale que dans le nouveau monde, sans oublier les événements de mars 1917 en Russie.

Dans une mouvance tantôt pour et tantôt contre, les Etats Unis s’engagent aux côtés des alliés. Cet engagement pourra-t-il à lui seul faire plier immédiatement l’ennemi ? Beaucoup le pensent et veulent la guerre ! Beaucoup ne le pensent pas et cherchent la neutralité ! Et pourtant, l’Amérique n’est pas encore prête pour ce conflit. Elle possède une armée d’un effectif trop faible et inexpérimenté, une production de masse pas organisée et une économie difficile face à l’effort de guerre. Malgré cela, la mobilisation s’organise.

Toutefois, elle est loin d’être acquise. Les américains sont avant tout des pacifistes. Ils n’ont pas l’habitude de la guerre. Leur dernier grand conflit remonte à la guerre de sécession en 1865 Bien que le service militaire soit institué depuis cette époque, l’armée est très peu représentée, soit 1 soldat pour 516 habitants en 1917. La France comptait 1 soldat pour 53 habitants en 1913. Pour soulever les foules, il faut user de propagande. Les américains reçoivent le maréchal Joffre, celui qui a arrêté les allemands aux portes de Paris. Son intervention lui vaut les acclamations de la part des New Yorkais. Cet événement n’empêche pas les fermiers de l’état d’Oklahoma de se révolter afin de ne pas incorporer l’armée.
L’Amérique est en pleine crise morale car les politiques comme les peuples restent très partagés et n’entendent pas tous le même message de leur président. Alors, le discours doit impérativement se raffermir. Il faut faire comprendre au peuple américain la nécessité à combattre les germains. Alors, une énorme propagande contre les Allemands entre en marche ; même les journalistes la suivent. Cette propagande est soutenue par des lois qui condamnent les contrevenants.

Les américains regagnent peu à peu les rangs de l’armée pour combattre le mal. Les efforts de propagande ont fait leur preuve.
Pour la mobilisation du matériel, pas besoin de propagande. La mobilisation est réelle car les Etats Unis en sont cruellement dépourvus ; en effet, pas de camps d’entraînement, pas d’infrastructure, pas de tenue vestimentaire. Il faut les produire dans la hâte. Les instructeurs sont fournis par les français et par les anglais. Quant aux armes, elles sont démodées et insuffisantes ; peu ou pas de canon, de mitrailleuse, de char ou d’avion. Les français vendront leurs armes aux américains. Ces derniers traversent enfin l’atlantique, à bord de bateaux alliés car leur flotte n’est pas suffisante. A la fin de 1917, ils sont moins de 150 000. Ce chiffre doublera 3 mois plus tard. En juillet 1918, ils sont 1 million en France et 2 millions le 11 novembre 1918. Après des efforts importants de mobilisation, les Etats Unis, même s’ils ont pris que tardivement part au conflit, ont le sentiment que sans leur appui militaire les alliés n’auraient pas remporté la victoire. Aussi, la France et l’Angleterre ne souhaitent pas partager la victoire et veulent conserver les lauriers très égoïstement en méprisant ce sentiment américain. Le peuple américain ne comprend pas cette attitude. Bien qu’il y ait un nombre de perte humaine nettement moins inférieur que les alliés ( 50 000 pour 19 mois de guerre face à 1 400 000 de français en 4 ans ), les américains n’ont-ils pas produit et fourni durement les matières premières, les céréales, le sucre, l’essence ou encore les machines ? Et sans oublier les 10 milliards de dollars prêtés ! Le seul aspect positif que les Etats Unis retiendront de cette guerre est que leur industrie tourne à plein régime, ce qui a pour conséquence qu’il n’y ait pas de chômage. Même les gens de couleur y trouvent leur compte. Il suffit de produire pour vendre. Le gouvernement profite de cette situation, entretient un pouvoir de dirigiste et prend le contrôle de nombreuses directions tels que les chemins de fer, les constructions navales, le financement de guerre, des matières premières et les relations entre patrons et ouvriers. Cependant, les américains connaîtront un passage difficile lors de l’hiver 1917 – 1918 qui se révélera très rude. Si rude qu’il paralysera le pays tout entier. Les efforts de guerre auraient-ils vidé les réserves américaines, comme le charbon ? Les Etats Unis auraient-ils trop envoyé aux alliés ? Pour les américains qui ne connaissent pas le sens des mots de « sacrifice , souffrance , effort », l’expérience est amère.

Les querelles de l’Ancien Monde, pour connaître le véritable vainqueur du conflit, continuent et vont finir par toucher le cœur des américains. Après avoir été accueillis les bras ouverts par les français, les voilà boudés. Ils se trouveront plus proches du peuple des vaincus qui subissent les mêmes injustices qu’eux de la part de français. Aussi, leur départ du territoire français sera total, pendant qu’il ne sera que partiel en Allemagne.
Malgré tous ces problèmes que subie l’Amérique en cette fin 1918, les américains restent stimulés par la bonne marche des affaires et porteront le retour de leur armée dans la ville de New York en un véritable triomphe. L’armée des Etats Unis d’Amérique du XX ème siècle est née. Les Etats Unis accèdent au club des grandes puissances.
L’Europe change. L’Est est nouveau, sous le drapeau de l’U.R.S.S. L’Europe est de toute part affaiblie. Les Américains, eux, prennent une nouvelle place dans le monde. Le président Wilson impose ses 14 points aux alliés et est le négociateur de l’armistice choisie par les Allemands. Malgré les apparences, l’opinion américaine ne souhaite pas devenir la police du monde. La maladie touche Wilson. Aussi, il ne peut-il pas terminer sa campagne et les pacifistes reprennent peu à peu la parole. L’Amérique se désintéresse de la vie internationale. La guerre de 1914 – 1918 est un mauvais passage qu’il faut oublier au plus vite.

Après 1918, il faut passer d’une production de guerre à celle de la paix. Les règles changent. Il faut donc se réorganiser. Le chômage est évité de justesse. L’économie américaine bat de l’aile. L’Amérique connaît une hausse des prix sans précédent qui ne sera freinée que par les pouvoirs publics. Les américains sont dépassés par les événements. Bien que sortis vainqueurs et enrichis, ils restent inexpérimentés dans la gestion de l’économie. La crise pointe le bout de son nez.

 L’année des grèves

L’année 1919 sera celle des grèves. Les conflits sociaux éclatent au fur et à mesure dans tout le pays et dans toutes les activités professionnelles. Les gens se plaignent de la hausse du coût de la vie et de la stagnation des salaires. Les représentants syndicaux naissent et s’activent. Ils seront puissants tels que l’A.F.L que les policiers choisiront pour défendre leur cause. L’arrêt de travail des policiers mène très vite à une panique réelle. Investigation et pillage des villes sont organisés par les malfrats. Les honnêtes citoyens s’organisent de leur côté en milice mais n’arrivent pas à contrôler la situation. C’est la garde nationale qui rétablira l’ordre. L’anarchie est enfin stoppée. Malgré une non-reconnaissance au droit de grève, les policiers reprennent, pour le soulagement de tous, leur fonction, après une intervention victorieuse de Coolidge, le président de l’A.F.L. Il sera acclamé par tous et même par le président Wilson et sera bientôt nommé vice-président des USA. Après les représentants de l’ordre, c’est au tour du monde de la sidérurgie de reprendre le flambeau et toujours pour les mêmes revendications. Une nouvelle fois, les conflits ne se font pas sans heurts, il y aura même des morts. Cependant, il faudra intégrer un nouveau facteur, le communisme international. Belle aubaine pour les patrons qui accusent les grévistes d’agents communistes. Au bout du compte, des progrès sont faits, grâce une nouvelle fois à l’intervention soutenue de l’A.F.L. Aussi, le pays s’interroge sur l’apparition de tous ces mouvements de grève. En effet, on passe de 1 239 985 en 1918 à 4 160 348 en 1919. D’où viennent les causes ? D’abord de l’inflation : les salaires ne suivent pas les prix dus à une prospérité male contrôlée ; enfin gouvernementale en passant d’un pouvoir dirigiste à un pouvoir libéral d’avant guerre. Ceci favorise les revendications salariales dans lesquelles les syndicats jouent un rôle fondamental. Mais il ne faut pas voir en lui un mouvement prêt à renverser le pouvoir. L’A.F.L cherchera, à l’image du parti travailliste de Grande-Bretagne, à siéger au gouvernement. Il aura pour objectif de jouer un rôle de réformateur s’inscrivant dans un système capitaliste. Ce même A.F.L est sincère puisqu’il a soutenu le président Wilson pendant la guerre et manifeste son hostilité fondamentale au mouvement communiste, voire au parti socialiste.

Or, si l’on prend en considération les réponses, évoquées ci-dessus, de nombreux historiens de l’époque les auraient rejetées. En effet, il semblerait que les mouvements de grève qui enflamment le pays sont l’œuvre des communistes désignés les rouges. Ces derniers sont là pour déstabiliser le régime d’alors au profit d’un régime communiste. La peur des rouges date en réalité d’avant le conflit de 14-18. Il y a aux Etats Unis d’Amérique, une tradition anarchique. C’est à elle que se référait en 1901 l’assassin du président Mc Kinley. Déjà un syndicat anarcho - révolutionnaire fait parlé de lui en 1905, il s’agit des industriels workers of the world. Il recrute ses membres dans l’ouest et prône l’abolition du salariat en s’inspirant de la violence révolutionnaire. La révolution d’Octobre sera accueillie par curiosité et finalement condamnée. En effet, le nouveau révolutionnaire de l’est qui a touché l’Allemagne, la Hongrie puis l’Europe occidentale fait peur à l’Amérique. Aussi, tout sera mis en œuvre par le gouvernement pour partir en croisade contre le communisme et même le socialisme. Les grèves continuent et la répression s’accentue. On condamne, on interdit et on expulse les meneurs et les adhérents au socialisme – communisme. Cependant, Lénine et Trotski n’en veulent pas car ils ne répondent pas aux attentes des dirigeants soviétiques.

La suspicion, la crainte et la délation que la guerre avait encouragé n’ont pas disparu. Même si l’adversaire à changé, les méthodes restent intactes.

En 1914, l’Amérique accueille sur son sol des milliers d’immigrés. Pour certains d’entre - eux les américains voient des individus de gauche ou d’extrême gauche qui renferment dans leurs valises, des idées, des doctrines et des programmes révolutionnaires. Les partis communistes de l’époque sont constitués de différentes nationalités. Aussi, pour l’américain moyen, le « rouge » est facilement détectable et il faut l’expulser. De là commence, ce que le nazi ou le Klux Klux Klan reprendront plus tard, l’antisémitisme. En effet, dans le lot des étrangers jugés dangereux pour la nation apparaissent de nombreux juifs. Certains journaux de l’époque, notamment le Chicago Tribune, concluent que le bolchevisme sert d’instrument aux juifs pour conquérir le monde et que cette conspiration est avant tout dirigée contre les anglo – saxons.

C’est dans ce climat de peur et de répression que vivent les immigrés venus des pays socialo – communistes. L’Amérique crée une haine raciale et oubliera à plusieurs reprises la définition du mot démocratie, condamnant de nombreux individus, tels que Nicola Sacco et Bartolomeo Vanzetti, qui appartiennent à tort ou à raison à des mouvements gauchistes.

B ) Le triomphe final sur la pauvreté

 Un bouleversement total

A la suite des grèves, les années 20 sont marquées par l’arrivée du chômage. Les affaires ne sont plus comme celles d’après guerre. Pourtant, en 1921 le moral remonte et les difficultés s’estompent. L’Amérique entre dans une nouvelle ère. Hoover l’affirmera lors d’un de ses discours en 1928 : « …. En Amérique aujourd’hui, nous sommes plus près du triomphe final sur la pauvreté qu’aucun autre pays dans l’histoire ne l’a jamais été ». Tous les hommes d’affaires le confirment « l’Amérique entre dans son âge d’or ». Les indicateurs économiques l’affirment également, le produit national brut en 1914 était de 40 milliards de dollars et de 105 milliards en 1929. L’Amérique change son économie et ainsi la répartition de la population active, le secteur tertiaire triomphe sur les secteurs primaire et secondaire. L’Amérique entre dans une société de service. La productivité augmente. Entre 1919 et 1925, elle progresse de 15% dans les transports, de 18% dans l’agriculture, de 33% dans les mines et de 40% dans l’industrie. Les Etats Unis ont l’indice de productivité mondial le plus élevé. Le monde assiste à une véritable révolution industrielle. Ce qui marquera celle-ci, sera le concept de la production de masse, largement favorisée par le Taylorisme.

Les industries se transforment et appliquent les nouvelles méthodes de production : chaîne de montage fixe ( Ford ), réduction du temps d’assemblage, recherche de la flexibilité pour permettre la diversité, standardisation des produits, l’interchangeabilité des pièces, etc ….Tout ce changement mène les entreprises à penser de façon arithmétique. L’Amérique devient prospère ! Mais les américains sont-ils plus riches ?

Les Etats Unis ne connaissent pas seulement un bouleversement industriel mais également une modification de leur mode de vie. En effet, bien que les vrais Américains soient de la campagne et que la ville appartient aux immigrés de l’Ancien Monde, la population rurale passe de 60% d’habitants à la campagne et à la ville vers 1900. En 1940, 44% des américains vivent à la campagne. On l’a vu, la population Américaine vit une migration interne de la campagne vers la ville, en plus d’une migration d’état à état. La Floride et la Californie, l’une pour son « soleil » et l’autre pour son « rêve Américain » vont jouir à la fois de la vie et du dollar rapidement.
L’industrie change, le mode de vie et le lieu de vie évoluent. L’espérance de vie augmente. En effet, tous les progrès que connaissent les américains permettent de vivre dans des conditions nettement moins précaires. En Amérique on ne meurt plus de faim. La médecine a fait d’énormes progrès, relevant l’espérance de vie chez les hommes à 59 ans au lieu de 56 ans et les femmes de 63 ans au lieu de 58 ans.

Les villes sont envahies par les gens de la campagne. Puis, il y aura deux types de développement des villes. La moyenne ville continue de grossir et la grande ville se vide au profit de la banlieue. Cependant, les vrais américains restent ruralistes, c’est à dire qu’ils vivent ou non à la ville, ils ont la conviction que les valeurs fondamentales sont celles de la terre. Cet état d’esprit est toujours d’actualité.
Mais ce qui est le plus frappant dans cette métamorphose de l’Amérique, c’est que les applications Tayloriennes semblent toucher les individus jusque dans leur mode de vie. En effet, ils vivent dans des habitations standardisées, uniformes que seul un numéro différencie. Les magasins sont bâtis sur le même principe et les produits qui y sont vendus sont les mêmes d’une vitrine à une autre.
En fait, les milieux urbains deviennent des lieux privilégiés en se transformant en centre d’activités, en plus qu’industriel, commercial et de services. Le triomphe du secteur tertiaire, c’est avant tout le triomphe de la ville. Celle de New York en est un merveilleux exemple d’architecture, de commerce, de service et d’industrie.

 Les riches, les classes moyennes et les laissés pour compte.

Selon la philosophie américaine qui dans les années 20 repose sur l’individualisme, le principe de l’égalité des chances demeure le fondement même du rêve américain. Mais rien ne paraît plus naturel que l’inégalité des résultats. Ceci mène tout droit à une inégalité de la société. D’après Hoover, « celui qui n’a pas de travail, qui gagne peu ou occupe un emploi inintéressant, en est responsable ».
Aussi, l’Amérique comptera de nombreux exemples de réussite, tel que Joseph P. Kennedy qui deviendra progressivement milliardaire par le travail.

Les années 20 marquent le départ des holding et le temps de la concentration. Après les grandes fortunes on trouve les salariés, les professions libérales et commerciales. Ceux-là possèdent un train de vie qui leur permettent de vivre honnêtement. Ce sont les américains dit moyens. C’est à dire qu’ils possèdent un revenu qui leur permet d’associer le nécessaire de base ( alimentation et habitation ) aux petits plus : le confort.
Cependant, il existe de véritables inégalités de salaires laissant apparaître les laissés pour compte.

En effet, d’une activité, d’une ville ou d’un état à l’autre, les salaires moyens annuels peuvent varier du simple au triple. Avec une telle situation, les américains vivent avec la peur au ventre de voir survenir le chômage résultant du marasme des affaires, du changement des technologies et des modes de production. De plus, le chômage est mal perçu par la société qui rend responsable l’individu qui ne travaille pas. Alors face à cette menace, que le gouvernement fédéral ne veut pas prendre en main, les américains se consolent en pensant aux avantages acquis dans l’entreprise et dans la vie quotidienne.

 Une société de consommation

Les américains vivent dans une société de consommation. Dans les années 20, on ne vit plus comme en 1870, l’esprit puritain d’alors a disparu. Il faut profiter de la vie et donc dépenser son argent pour son plaisir. Fini le temps des économies et bonjour l’achat à crédit ! L’Amérique devient acheteuse et consommatrice. La publicité enjambe, de plus belle, le pas et vante les mérites du crédit. Ce dernier est le moyen de paiement majoritairement choisi par les américains de toutes les classes sociales. Et oui, le crédit est personnalisé. Le nouvel esprit américain donne le goût du risque : plaisir et danger de vivre sur la récolte qui n’a pas été encore engrangée ou qui n’a même pas encore poussé.
Ce mode de paiement fait rêver le monde entier. Les ouvriers américains sont les mieux payés au monde. Plusieurs pays en sont envieux. Mais cette pensée s’inscrit dans une évolution globale, celle des rapports entre patrons et ouvriers. On ne se bat plus, on coopère. Les patrons acceptent les diminutions de temps de travail ( 6 jours sur 7 pour 8 heures de travail quotidien ) ce qui permet la création de nombreux emplois afin de combler la baisse de productivité. Plus fort encore, l’ouvrier participe aux résultats de l’entreprise. Il devient actionnaire. Ceci était impensable il y a quelque temps. Les syndicats vont dans le même sens que celui du patron et cela pour ne pas entraver la prospérité. N’oublions pas cependant la peur des « rouges ». La prospérité semble satisfaire, patron, salarié et syndicat. Alors plus de difficulté. On peut consommer mais pendant combien de temps ?

 La révolution et la civilisation de l’automobile.

Comme le téléphone, l’avion et plus tard la télévision, il y a un produit qui a révolutionné l’Amérique : l’automobile. Cette dernière représente le symbole de la prospérité et de la nouvelle société. Son essor est impressionnant. Du fait de l’achat à crédit, la voiture, qui était jusque là réservée aux riches, est accessible à toutes les classes sociales, même si parfois il faut faire des sacrifices alimentaires. Les constructeurs automobiles se comptent à la pelle. Le coût des véhicules est diminué en moyenne de 40%. Le choix du modèle devient problématique. La publicité participera amplement à cette difficulté. Ainsi, l’automobile fait partie à part entière du matériel indispensable de l’américain des années 20. Pour développer et profiter de la prospérité, les états améliorent ou créent de nouvelles routes. Les pompes à essence poussent comme des champignons sur les bords des routes. Et pour rendre les déplacements motorisés plus agréables, les constructeurs embellissent l’intérieur des automobiles.
L’automobile bouleverse dans un même temps l’économie et surtout les habitudes sociales. On peut habiter loin de son lieu de travail, parcourir les routes à des fins touristiques, transporter les marchandises par la route. Les américains perçoivent la voiture comme un fédérateur de la famille.
Mais à côté de tous ses atouts merveilleux, il y a des points néfastes. La vie sociale et économique en prend un coup : accident de la route causant morts, blessés ou d’important dégâts matériels de toutes sortes, insociabilité dans le comportement de certain conducteur. En effet, il y a ceux qui se croient plus fort et plus riche du fait qu’ils possèdent une voiture d’une gamme supérieure ou encore il y a les envieux qui n’ont pas le dernier modèle acquis par le voisin. Malgré toutes ces difficultés, l’automobile est un aspect fondamental de la civilisation américaine des année 20. L’automobile n’est plus un luxe mais bien une nécessité quotidienne. Elle va dans le sens du développement de la société urbaine et industrielle, mais également de la campagne.

C ) Le monde rural

La production agricole est une bonne ressource financière pour celui qui est travailleur et courageux. Mais pour acquérir un minimum d’économie et devenir un gros exploitant, il faut être un « vrai américain ». Il faut aimer la terre et la nature avant tout. Ces conditions ne sont pas facile pour les immigrants des années 20 et c’est la raison pour laquelle peu d’entre eux viendront s’installer en tant que fermier. Car en plus de regrouper ces conditions, il ne faut pas hésiter à investir dans l’acquisition de nouvelles terres coûteuses, du matériel ou de la semence. De plus être un fermier ne suffit plus, il faut être ingénieur, gestionnaire, technicien. Malgré toutes ces qualités la vie rurale est dure même si l’entraide existe. Tout doucement, le caractère supérieur de la ville pénètre. Le mode de vie du fermier se modifie. En effet, le fermier a de nombreux besoin en 1920. Il lui faut de l’électricité, des appareils électroménagers, le téléphone et la radio. Un besoin commun à la ville et la campagne est indispensable : l’automobile. Alors les frais augmentent encore. L’achat à crédit devient monnaie courante. La voiture une nouvelle fois va modifier la vie sociale du fermier. On va construire des routes et on va voyager en parcourant 10, 20, 30, 40, …. kilomètres pour se changer les idées en achetant, pour le plaisir et surtout pour se couper de la solitude et du train-train quotidien en faisant la rencontre de personnes appartenant aux villages voisins, la famille éloignée, des gens de la ville, …..

L’automobile stimule la vie sociale, modifie les pratiques commerciales et offre une nouvelle société de consommation à la population agricole. L’automobile apparaît, de toute évidence, comme le symbole et la cause profonde du changement.
Pour ceux qui ne peuvent s’offrir une automobile ou que celle-ci ne peut être utilisée par tous les membres d’une famille, le car sera d’une grande aide. Les grands utilisateurs seront les jeunes qui pourront ainsi s’ouvrir à l’éducation.

Un dérivé de l’automobile va également changer les modes de travail des fermiers : le moteur à explosion. Autour de lui, on construit d’énormes machines qui soulagent les bras et remplacent une main d’œuvre difficile à trouver. Les rendements changent. Ils croissent même si l’on peut constater une diminution du nombre de fermiers entre 1920 et 1929.
Les progrès techniques et scientifiques dans les domaines de l’agriculture ne sont pas que positifs pour l’environnement. En effet, comme le disent les américains, il faut extraire jusqu’à épuiser les richesses de la terre. Mais à force, on crée des sols non-fécondables, infertiles, desséchés comme ceux que l’on voit dans les « raisins de la colère ». On assiste à des catastrophes écologiques comme des assauts de sauterelles ou la disparition d’arbres. Pourtant, ce n’est pas faute d’alerter les pouvoirs publics. Mais rien n’y fait. Les fermiers produisent autrement et plus malgré le gaspillage des ressources. Leur problème n’est pas d’économiser mais de vendre. Les excès d’une agriculture dite scientifique ferment les yeux aux véritables questions d’environnement. Puis arrivent les années de remise en question. L’agriculture qui a profité de l’effort de guerre pour alimenter les belligérants commence peu à peu à connaître des difficultés. Les prix des denrées de base qui se vendaient à un prix d’or se voient divisés par 3. Il y a également la mécanisation qui se passe de l’aide des animaux, donc de certaines récoltes. Aussi, les récoltent ne suffisent plus pour rembourser les prêts du foyer de l’exploitation. Le monde agricole tombe dans une vraie crise. Les fermiers ont l’impression de ne pas être rémunérés à leur juste valeur et d’être dévalorisés par rapport aux villes et aux industriels. Pour les aider, les coopératives apparaissent. Cependant, cela n’est pas gratuit. Les fermiers adhérent à des syndicats dans l’espoir de se faire entendre du gouvernement. Mais de l’après-guerre à 1929, les fermiers connaîtront la dépression. Ils s’aperçoivent que leurs intérêts économiques sont touchés. L’Amérique dépend à présent de la puissance industrielle et de son influence financière.

D ) Les américaines

Déjà avant 1914, la femme américaine s’émancipe. Mais c’est véritablement dans les années d’après-guerre que la femme révolutionne le monde par ses tenues vestimentaires et également par son nouveau comportement social. Elle se transforme. D’abord sa physionomie des années 20 ne ressemble en rien à celle d’avant guerre. Il faut conserver sa jeunesse donc suivre des régimes alimentaires. Viennent les dessous. Fini les corsets compliqués et difficiles à affréter. Ce sont les fabricants qui en paient les pots cassés. Cependant, d’autres font fortune avec l’arrivée du soutien gorge, simple d’utilisation et tellement plus joli. Puis les vêtements. Les robes longues appartiennent au passé, elles sont de plus en plus courtes. Pour protéger les jambes, les bas en coton sont remplacés par ceux en soie. Enfin, pour finaliser l’élégance vestimentaire, la coiffure et le maquillage. Pour la première fois les cheveux se portent court. Ceci permettra la création des salons de coiffure pour dame jusqu’ici dominé par le barbier. La mode s’occupe de couvrir ces nouvelles coiffures à l’aide de chapeau simple et démuni de tout gadget décoratif. Pour le second, c’est une véritable nouvelle source de commerce. Qu’est ce qu’une américaine sans fard et sans parfum ?

En plus de l’aspect vestimentaire, la femme évolue dans son comportement social. D’abord face à l’homme. La guerre a nécessité l’embauche de nombreuses d’entre elle, dans les usines et aux champs. Elle travaille comme les hommes, donc est égale au sexe masculin. La guerre est également une cause de son changement vestimentaire ; celui-ci devant s’adapter aux tâches accomplies. Enfin , les américaines ont envie de vivre autant que les hommes, en profitant des joies de la vie, de la danse, de la conduite automobile, de leur liberté sexuelle et surtout de boire et de fumer. Face à ces changements, comment ne pas être enviée par toutes les autres femmes du monde ?

Et le changement ne s’arrête pas là, car se manifeste également la révolution technologique du foyer. Apparaissent les réfrigérateurs, les radios, les aspirateurs, les ampoules, les radiateurs, les machines à laver et tout cela grâce à la « fée électricité ». Plus besoin de confectionner les vêtements, l’américaine prend plaisir à courir les magasins et à acheter.

L’alimentation subit les mêmes effets de la révolution. Fini les petits plats préparés des heures durant. On profite de la vie et on mange des plats tout fait. L’heure des sandwiches et des casses croûte a sonné. Les habitudes des petits commerçants sont bouleversées. La maison et l’appartement changent.
Les tabous de la sexualité tombent. La femme a changé de « look » et peut embrasser, fixer des rendez-vous, dîner avec un ou plusieurs hommes sans être mariée. Les valeurs traditionnelles semblent s’envoler. Il faut apprendre aux jeunes hommes et jeunes femmes de nouvelles règles de bonne conduite. Aussi, la femme reste-t-elle célibataire tard, jusqu’à 45 ans parfois. Le mariage n’est pas boudé mais simplement retardé. Il faut profiter de la vie et surtout être sûr de trouver le vrai et grand amour. Malheureusement, tous ces changements ne protègent pas des divorces qui ne cessent de croître mais qui paradoxalement ne font pas reculer le mariage. Avec la liberté sexuelle apparaît un phénomène nouveau, celui de l’avortement. La femme est-elle libre de contrôler les naissances. A-t-elle le droit de décider de la vie des enfants ? La question passionne toujours.

La femme devient une entité à part dans le couple. Elle veut son indépendance et se marier sur le tard. Pour vivre il lui faut donc travailler. Malgré cette émancipation, la femme souhaite avant tout être une épouse modèle et une bonne mère. La société de consommation a pris le dessus et il faut que la femme travaille par nécessité économique. Un salaire ne suffit pas, surtout dans les familles ouvrières où les salaires sont faibles. Alors quel emploi pour ces femmes ? C’est dans le secteur tertiaire qu’elles le trouveront. On y trouvera une activité féminine importante dans l’enseignement, le commerce, le transport, le secrétariat, la communication ou encore dans les usines. Bien que les emplois des femmes augmentent, il règne une grande discrimination. D’abord sur le fait d’occuper un poste de salarié. Pendant la guerre, cela se justifiait. Après la guerre, on demande qu’elles reprennent leurs anciennes occupations. Ceci ne serait bien évidemment pas accepté. Puis les femmes sont touchées dans leur rémunération. En effet, leur salaire est divisé par deux par rapport à celui des hommes. Les employeurs invoquent les problèmes de garde d’enfant malade ou ceux de la constitution du corps de la femme qui tendent à diminuer la production. Ce bouleversement fait naître une nouvelle crainte. Par leur présence dans le monde du travail, les hommes accusent les femmes de bloquer la hausse des salaires. Alors devant de telles injustices, des lois sont créées. Elles permettent de réglementer les heures de travail, les difficultés causées par les tâches familiales et l’égalité des salaires. Cependant, ce dernier point ne sera pas résolu. Pourtant, ces protections sociales ne sont par toujours bien perçues car elles atteignent les libertés individuelles. Aussi, après de multiples essais, les Etats Unis verront une diversité d’inégalité entre ses états, sans que les problèmes soient pour autant résolus. Les changements ne s’arrêtent pas là. Ils touchent également le droit de vote. Les américaines ont obtenu ce droit bien avant les Européennes. Il aura fallu que le mouvement féministe influence les masses. En employant l’arme de la persuasion sans violence, il sensibilisera l’opinion publique. Après plusieurs démonstrations et débats sur les inégalités de la femme, le congrès, la société américaine et le parti progressiste, les femmes obtiendront le droit de vote présidentiel et législative en 1920. Ce nouvel acquis devait faire progresser les femmes dans la société. Mais cela ne semble pas d’actualité, car l’entrée des américaines dans la vie politique n’a rien bouleversé. Les scrutins en témoignent. En 1920, seulement 53% d’entre elles votent et en 1928 elles ne seront que 61%. La politique est un monde qui appartient aux hommes où la malhonneté, la corruption et l’intrigue sont de règle. De plus, la femme est-elle réellement libérée de l’influence de son mari ? Les traditions ne se renversent pas facilement. Le nombre de femmes politiques ne sera que très modeste. Le monde des hommes n’est pas encore prêt à laisser vivre celui des femmes.

E ) La communication de masse.

 Les chaînes de journaux.

Bien que les américains soient de grands lecteurs de journaux, la vente de ceux-ci est à la baisse. Les éditoriaux vont tout faire pour y remédier, en innovant dans la présentation, la rédaction et surtout le choix des articles. Le journaliste trouvera la méthode. Il dramatisera les nouvelles présentées, non seulement pour intéresser le lecteur mais également pour exercer sur lui une influence qui l’élèvera sur les plans mental, moral et spirituel. Le journaliste n’a plus qu’un seul objectif : vendre plus et augmenter les tirages. Pour cela, les éditeurs se groupent. Il y a des fusions entre les différents éditeurs. En fait, il faut vaincre la concurrence donc diminuer le nombre d’éditions. Puis, le journal des américains se métamorphose. Les photos, les jeux et la publicité font leur apparition. Le journaliste ne craint pas de bousculer les habitudes puritaines des américains. En effet, le sensationnel est de plus en plus apprécié par les lecteurs. Aussi, les articles font-ils appel aux instincts les plus pervers. Une nouvelle forme de journalisme vient de naître. Certains se spécialisent. On découvre la presse du crime, du cœur, de l’érotisme et même de la pornographie. Car les américains ne veulent plus s’ennuyer à lire seulement les nouvelles politiques nationales ou internationales. Seuls l’exploit et le sensationnel les intéressent. La publicité a également une part importante dans les journaux. Ceci contribue à l’impressionnante épaisseur du journal, ce qui rend joyeux les forestiers et les papetiers mais pas les écologistes. Les rédacteurs cherchent toujours à atteindre le plus vaste public possible. Aussi, le journaliste n’hésite-t-il pas à amplifier l’événement ou même à le créer si besoin.

 La radio

Avec la radio, un nouveau mode de diffusion de l’information naît. Mieux que la presse car le lecteur devient auditeur. En limitant son effort à la lecture, il éprouve le sentiment d’entrer en contact avec le speaker. Il a l’impression de converser. Bien que plus onéreux que les journaux ou les magazines, les américains ne craignent pas de sacrifier leur économie. Un peu à l’image de l’automobile, le poste de radiodiffusion va prendre un essor certain dans tout le pays. En 1930, 12 millions de familles en possèdent un. En 1932, le nombre passera à 16 millions. Bien sûr les villes sont mieux dotées que les campagnes. L’électricité progresse lentement. Les américains possèdent un nouveau besoin matériel qui fait partie prenante de la vie quotidienne.

Les programmes que les stations diffusent mobilisent les foules. La musique classique, traditionnelle ou moderne, les programmes éducatifs ou religieux, le théâtre ou encore le sport remplissent les ondes pour le plaisir de tous : plus de barrières entre les classes sociales. Comme l’automobile, la radio rompt la solitude. L’information et la connaissance sont les mêmes pour tous.

Pour vivre, les stations de radio se servent de la publicité. Aussi, la concurrence entre les stations est née. Les hommes politiques ne seront pas les derniers à comprendre le pouvoir de la radio. Malgré un début d’apprentissage difficile, les politiques l’utiliseront pour diffuser leurs programmes ou encore les débats. En 1928, la campagne présidentielle se déroule en grande partie sur les ondes.

 Le cinéma

Pour le cinéma, les américains abandonnent leurs occupations habituelles. Comme pour la radio ou la presse, ils recherchent à travers la distraction, un échappatoire au train-train quotidien. Les documents ou films instructifs ne sortiront pas victorieux des films comiques, d’aventures et même du dessin animé. Une fois encore, on retrouve la publicité en images mobiles.
Le cinéma devient une véritable industrie. Des salles s’ouvrent partout dans le pays. En 1931, on en compte 22 731 pour 11 millions de sièges. Les Etats Unis deviennent la première puissance cinématographique au monde. En 1928, ils produisent près de 850 films contre 200 pour l’Allemagne, 140 pour les soviétiques et 90 pour les Français. L’industrie du cinéma occupe le 4ème rang des activités industrielles, 1 milliard ½ y sont investis.
Le cinéma, c’est également le reflet des nouvelles valeurs de la société américaine. Les films ont un effet impressionnant sur le comportement, le goût ou encore l’habillement. Un nouveau facteur de mentalité se crée : le voyeurisme hollywoodien. En effet, les films font naître les stars. Le peuple américain se délecte à structurer la vie de ces célébrités qui gagnent en une semaine ce qu’un américain ordinaire gagne en une année. De plus, l’esprit pervers du lecteur de presse se trouve dans le cinéma. Le spectateur aime s’informer des scandales des stars : divorces, partie fines, drogues ou alcool. Hollywood a mauvaise réputation mais cela plaît aux américains et les films connaissent un succès croissant.

Pris dans la communication de masse, les américains que se soit par la presse, la radio ou le cinéma, voient leur vie se modeler dans un moule unique et leur esprit standardisé. Ce changement de masse touchera bientôt l’Europe occidentale.

F _ La démocratie du sport

Dès les origines de la colonialisation, les américains prennent goût pour les activités de plein air. La chasse, la pêche, le camping, la natation, l’équitation ou le tir mélangent le plaisir au nécessaire. Malgré une opposition religieuse qui prône que « jouer c’est pécher », les américains s’approprieront, au temps de la prospérité, le sport comme une nécessité et une culture de vie. La réduction du temps de travail, les congés et les améliorations du niveau de vie participeront au développement du sport. Un sport qui ne fait pas de distinction de sexe et de classe sociale.
La boxe, le base-ball et le football sont les 3 sports incontournables et populaires des Etats-Unis. Leur essor est grandiose. Tous les 3 seront des instruments de gains financiers énormes. La boxe ou plutôt le boxing-business attire des milliers de supporters malgré sa réputation de violence et de vulgarité. Bien que certains états de l’union l’interdisent, la boxe fera gagner des millions de dollars aux organisateurs, boxeurs, bookmakers ainsi que certains hommes d’affaires peu scrupuleux. D’où vient l’argent ? Principalement du public. Les places les plus coûteuses s’élèvent à 27 dollars, soit une part importante d’un salaire d’ouvrier. La publicité, la radio et la presse trouveront profit auprès du sport : lancement et suivi de la rencontre et même la vie des champions.
Le base-ball n’échappera pas à la loi de l’argent. Cependant, ce sport a une autre dimension que la boxe ou le football. Il est, en effet, plus qu’un jeu national, c’est une institution américaine. C’est pourquoi, et ce malgré quelques essais de la part de truand, le base-ball ne doit pas être souillé par l’argent sale. Le peuple américain ne l’accepte pas. Mais l’argent est bien présent. Il remplit de 50 000 à 70 000 places dans les stades, les transactions de joueurs se posent en milliers de dollars. Preuve que ce sport est une institution, de grands champions en sortent glorieux et sont mis à l’affiche, cités comme des exemples pour la gloire américaine. C’est le cas de Georges Herman Ruth, un pauvre américain des années 20 qui deviendra un champion adulé, riche et même bien plus, le modèle de la nécessité sociale. Un champion peut se permettre de nombreux excès devant la loi. Il est à coup sûr pardonné pour ses actions sociales et humanitaires. Tout cela est naturellement médiatisé. Preuve encore que le base-ball est une institution, on lui consacrera un panthéon, pour immortaliser les grands champions, et une encyclopédie de 2 500 pages.
Enfin, le football lui aussi élèvera des champions au rang de demi-dieux. Lui aussi est un sport national. Il permet aux talentueux jeunes américains d’accéder aux universités et de profiter d’une scolarité gratuite.
Bien évidemment, cela attira bien des individus pauvres ou peu riches. La richesse et l’instruction, voilà encore un bel exemple de réussite ou encore d’intégration sociale car de nombreux immigrés tenteront leur chance.
La boxe, le base-ball et le football font bel et bien partie de la force américaine ; réussite incontestable, brassant des millions de dollars aussi bien pour les joueurs que pour les organisateurs, mais également les villes, les commerçants et les truands. La finance sportive vient de faire son entrée aux Etats Unis d’Amérique. Elle facilite le rêve de l’intégration sociale, la richesse et la liberté.
Mais bien d’autres sports sont à l’affiche, tels que le tennis, le golf, le basket-ball, le cyclisme, la natation ou le hockey sur glace. Le sport devient un show qui doit séduire les foules. Il faut également manipuler les opinions pour qu’il existe un parti prix pour telle équipe ou tel champion.
Le sport fait le bonheur des associations privées, des pouvoirs publics et du monde des affaires. Les associations trouvent un essor important dans les années 20. Pour l’américain, appartenir à un club c’est devenir le membre d’une communauté. D’après Emily Post, « le club est une organisation formée de personnes qui n’ont aucune obligation les unes envers les autres, mais se réunissent par commodité ou par plaisir ». C’est également un rendez-vous obligatoire hors du cadre familial. Les rencontres se multiplient On pratique une activité avec son voisin. Parfois, les ragots y sont plus abordés que le sport lui-même. Adhérer à un club, c’est montrer un statut social, certain diront que c’est du snobisme.
Face à cette prolifération du sport, les pouvoirs publics ne peuvent que rentrer en scène. Les conditions de vie s’améliorent et se métamorphosent. Aussi, le sport doit-il être un sujet traité par la loi aussi bien que la voiture, le tourisme et l’environnement. Les années 20 voient naître de nombreux playground, terrains sportifs au cœur de la ville. Certains soutiendront qu’ils participent à canaliser la délinquance et donc à la faire régresser. D’autres diront que se sont des repères pour truands. Quoi qu’il en soit, les pouvoirs publics gèrent les demandes des sportifs en leur offrant l’espace et les moyens nécessaires. Aussi, le monde du business ne tarde pas à entrevoir la mine d’or que peuvent représenter ces activités. Afin d’en tirer profit, l’homme d’affaire utilise le journaliste. Ce dernier aide à la vente des milliers d’articles de sport, eux même parrainés par de grands champions ou par la promotion d’un centre sportif.
Le sport est devenu une nécessite nationale. Il fait partie à part entière de la vie des américains. Il représente la convivialité et le bon esprit. Taylor regrettera que les ouvriers ne manifestent pas dans leur travail le même état d’esprit que dans les compétitions sportives. L’esprit des américains c’est, avant même de participer, de gagner.
Le sport aurait-il modelé la pensée des américains pour en faire un monde de gagnant ? Il en est sûrement à l’origine.

G _ L’Amérique aux Américains.

A l’origine de « l’Amérique aux Américains » est la Bible, la religion rigoureuse et défendue par les fondamentalistes. Ces derniers possèdent une emprise très forte sur les américains des années 20. Ils accusent toutes les nouvelles techniques et conditions de vie ( cinéma, alcool, automobile, … ) parce qu’elles contribuent à s’éloigner du culte. De plus, ils refusent les immigrés car catholiques communistes ou anarchistes. Leur intolérance va jusqu’à accuser les athées et les juifs. Ils refuseront également la théorie de Darwine sur la « théorie de l’évolution ». Cette dernière, à leur yeux, développe l’athéisme, l’immoralité, la désintégration de la famille et transforme la Bible en réduisant le Christ à l’état d’homme. Aussi, devant cet acharnement, il existe un contre mouvement ; celui des évolutionnistes. Entre eux s’engage un dur combat, entraînant dans leur sillon le corps de l’enseignement. Celui-ci n’est-il pas à la base de la modélisation des esprits de la nation ? Les enseignants sont traités de rangés et certains évitent d’évoquer la « théorie de l’évolution » dans leurs cours et ce par peur de représailles.
Le combat des fondamentalistes est fort. Il faut redonner au pays un fondement de la morale à l’aide de la Bible, le Christ et la Constitution. D’immenses campagnes contre l’enseignement du Darwinisme seront menées, divisant ainsi le pays. Certains états suivent les fondamentalistes et plus particulièrement ceux du sud. Heureusement, dans les années 1925, le pouvoir des fondamentalistes décroît. La science qui fait de plus en plus partie de la vie quotidienne démontre l’esprit obscur et arriéré de ce mouvement. La manière de penser évolue. Plus fort encore, la science qui bouscule toutes les idées reçues n’est pas antireligieuse mais lutte contre le fanatisme. Car l’Amérique des années 20, refuse de changer malgré une transformation totale qui la propulse au rang de leader mondial. 

Une forme plus aiguë apparaît. Il s’agit du nationalisme protestant prôné par le Klux Klux Klan. Il met en avant ses valeurs de fraternité, de ses structures et de sa philosophie. Le Klan est né après la guerre de sécession dans le seul but de se défendre des injustices des nordistes et d’empêcher l’établissement de la suprématie Noire sur la population blanche. Rapidement, il disparaît de la scène public. Il ne réapparaît qu’en 1915, en empruntant les mêmes valeurs et en y en rajoutant l’antisémitisme, la xénophobie et l’anticatholicisme En 1923, il rassemble environ 2 millions d’américains. La population touchée appartient essentiellement à la classe moyenne inférieure (ouvriers , employés ) et fait presque toujours partie des fondamentalistes. Ce qui ne veut pas dire que tous les fondamentalistes appartiennent au KKK. Enfin, son action ne touche pas seulement le sud du pays.
Anticatholique car l’Amérique doit rester avant toute protestante, fidèle à la religion traditionnelle et combattre le modernisme qui atteint les valeurs fondamentales. De plus, la forte immigration que connaît l’Amérique des années 20, est principalement composée de fidèles de l’église catholique. Le combat est particulièrement fort à l’encontre de la France, terre catholique où les soldats américains ont connu le vice.
L’antisémitisme fait également parti du programme. Le KKK est hostile aux juifs et propose de nombreuses mesures discriminatoires qui seront parfois appliquées. Cependant, cette haine ne ressemble en rien à celle du tsarisme russe et du nazisme. Les juifs sont perçus comme d’affreux capitalistes, de redoutables socialistes révolutionnaires et d’intolérants dans la pratique de leur religion, en refusant de s’intégrer à la population tout en s’y assimilant très rapidement. Le sentiment de haine à l’encontre de la religion juive et pratiqué depuis des siècles dans tous les pays du monde, touche de nombreux esprits. C’était le cas entre autre de Henry Ford , le constructeur d’automobile, qui s’inquiétera des agissements de la finance juive internationale.
Enfin la xénophobie. Toutes races autres que la race blanche est une menace, d’où l’appel à la suprématie blanche. Les Noires sont les premiers touchés par cette doctrine. Celle-ci remonte aux origines de la guerre de sécession et est enrichie par les mouvements d’émigration des Noirs du sud. D’après le KKK, les Noirs ne peuvent qu’exécuter les tâches subalternes, sont incapables de progrès et capables des pires violences envers les blancs surtout depuis qu’ils sont partis et ont appris à faire la guerre en France. Comme pour les juifs, des mesures discriminatoires s’appliquent aux Noirs. Les lynchages et les meurtres sont monnaie courante. Face à ces inégalités, de nombreuses émeutes Noires enflamment les Etats Unis d’Amérique. Cependant, la ségrégation persistera encore longtemps et les Noirs ne seront pas considérés comme des citoyens à part entière.
Dès 1925, le KKK décline. Les 2 millions d’américains sont déçus des agissements de l’organisation. Les dirigeants ne cessent d’avoir des ennuis avec la justice. Ils sont pour la plupart hors la loi. Pas très moral tout ça. Les moyens modernes, radio ou cinéma, participent au combat de la philosophie du Klan. Les hommes politiques aussi rentrent en campagne contre le KKK. Enfin, les juifs, les catholiques et les Noirs se regroupent en communautés et font appel à la justice qui leur donne raison. Le KKK disparaît une seconde fois et réapparaîtra juste avant la deuxième guerre mondiale pour s’effacer encore une fois, mais ses agissements sont toujours aussi inquiétants.

Même si tous les américains ne se représentent pas dans le Klan, une masse importante de la population pense qu’il faut contrôler l’immigration. La guerre de 14-18 et la prospérité accentueront ce sentiment. Les premiers à exprimer leur inquiétude sont les syndicats. Ils accusent les conditions de travail et les bas salaires qui soumettent les immigrés aux 4 volontés des patrons, menaçant ainsi les ouvriers américains. Les politiques se mêlent de ce problème économique et adoptent de nombreuses lois permettant de limiter et de contrôler l’accès aux Etats Unis. La rancune est grande pour les américains. Aussi, au vue des négociations de paix, les accusations européennes contre l’Oncle Sam. avide de récupérer l’argent qu’il a prêté et la peur des Rouges sont autant de moyens de propagande à la propagation de la xénophobie. L’Amérique connaît également la théorie des races accusant les immigrés et surtout certaines races du sud de nuire aux nordistes classés hiérarchiquement supérieurs, de ne pas respecter les valeurs et la morale des vrais Américains bâtisseurs de l’Amérique. Cette dernière possède incontestablement une partie de sa population raciste.
Après plusieurs proposition de loi pour lutter contre l’immigration, le gouvernement adoptera la loi des Quotas. Celle-ci permettra de limiter l’accès au pays.

H _ La prohibition

Comme tous les mouvements, la prohibition n’est pas arrivée aux Etats Unis par le simple hasard. Elle résulte à la fois de motivations religieuse, sociologique et technologique. Il s’agit d’obtenir l’interdiction du commerce des boissons alcoolisées qui entraînent le déshonneur de la civilisation chrétienne. Pour s’en prémunir, des lobby se créent. Ce sont des organisations légales exerçant une pression afin de défendre une idéologie à travers un parti politique qui aurait donné son accord ; ceci permettant d’une part de soutenir la cause du lobby et d’autre part d’apporter les voies des membres au profit du parti politique. Pour les lobby, seule la diffusion de leur idéologie compte. Peu importe le contenu du programme politique à partir du moment qu’il use de son influence pour proposer une loi prohibitionniste.
Ce fut, en 1893, le cas du lobby Anti-Saloon Leager ( ASL ). Il commencera par s’allier au mouvement féministe. Ainsi, les féministes recouvreront-ils la croisade antialcoolique afin d’attirer, de la part des membres du ASL, des voies pour que les femmes obtiennent le droit de vote. De plus, les femmes sont très sensibles aux problèmes de l’alcool. En effet, peu importe le niveau social, elles connaissent les ravages économique et familial que peut causer un mari ivrogne. Cependant, le problème de l’alcool ne se joue pas à la maison mais dans les saloons. C’est un lieu avant tout d’hommes. Son architecture est sombre et mal aérée. A l’intérieur règne la fumée, le jeu ou encore la prostitution. Autant d’éléments qui rendent l’endroit en véritable lieu de débauche. On y joue également les tractations politiques. L’alcool sera combattu par les socialistes qui accuseront les ravages que peut faire l’alcool sur les ouvriers. Ce derniers se voient réduit à une sorte d’esclavage pour subvenir à leur besoin et ce au profit des businessmen. Cependant, les patrons mèneront la vie dure au fléau de l’alcool, prétextant qu’un bon ouvrier est un ouvrier sobre afin qu’il ne ralentisse pas la production. L’alcool sera un argument de plus pour le mouvement du Klan. Il soutiendra cette idée simpliste que : «  l’Europe misérable, accablée par la guerre, la famine et la maladie, envoie ses buveurs, ses fabricants d’alcool, ses faiseurs d’ivrognes ou bien ses buveurs plus modérés mais réguliers, avec leurs idées non et anti - américaines sur la moralité et les affaires publiques ». 
Aussi, le mouvement prohibitionniste s’appuie sur des fondements très complexes touchant la religion mais également les concepts économiques, sociaux et politiques. Le mouvement obtient des résultats. De nombreux états le suivent. A l’opposé, un certain nombre d’îlots de résistance s’organisent, principalement dans les villes formées de non protestants comme New York et Chicago.
Mais le mouvement fait son bonhomme de chemin, et en 1918, la constitution américaine adopte le XVIII ème amendement. Ce dernier interdit toute « fabrication, vente et transport des boissons enivrantes à l’intérieur des Etats Unis d’Amérique ». La consommation, elle, n’est pas bannie. Mais comment consommer ce qui est interdit de fabriquer et d’acheter ? En 1919, le congrès vote la fermeture des saloons, des distilleries et des brasseries. Les américains deviennent partagés. Ne pourrait-on pas obtenir au moins la légalisation de la bière ? Les prohibitionnistes redoublent de volonté. Pour arrêter l’alcool et appliquer le XVIII ème amendement, il faut mettre les moyens adéquates. Il faut des fonctionnaires qui soient de véritables incorruptibles. Leur travail est de verrouiller aussi bien l’intérieur que l’extérieur du pays. Mais cette volonté semble vouée à l’échec. La principale cause est politique. L’état n’y consacre qu’un budget très maigre. De plus, certaines classes politiques sont constituées d’homme n’adhérant pas à la prohibition. Après la guerre, le pays traverse une crise, les fermiers veulent vendre leurs récoltes de grains et de sucre. Un combat politique s’engage. D’un côté les démocrates, de l’autre les républicains. En 1933, avant même que le démocrate Roosevelt ne devienne le nouveau président, le XVIII éme amendement est abrogé par le XXI ème. Il abroge la prohibition mais ne l’interdit pas. Il laisse à chaque état le soin d’appliquer l’amendement de son choix.
Ceci mettra fin à la prohibition. Seuls les saloons ne réapparaîtront pas. Leur image de marque était vraiment trop mauvaise. Naissent alors les nouveaux lieux de consommation comme les night-clubs, les cocktails lounges ou encore les restaurants. On y boit, on y danse, on s’y assoit et l’homme et la femme s’y côtoient. Les tractations politiques ne s’y déroulent plus.
Les américains avaient adopté le XVIII ème amendement dans l’espoir de voir un assainissement politique, une moralisation de la société, des échanges commerciaux stimulés par l’ardeur au travail et le goût des économies. Ils se sont trompés. Plusieurs raisons à cela. Entre autre, le fait que cette amendement touche les libertés constitutionnelles. C’était la première fois que l’on limitait les libertés. Impensable dans un pays où l’interdit et interdire, et où les hommes et les femmes de la Révolution ont combattu. C’est une restriction aux libertés individuelles. De plus, où peut mener une telle interdiction ? Aujourd’hui l’alcool, demain quoi d’autre ? Enfin, l’interdiction a pour conséquence de mettre le citoyen américain en situation d’illégalité en achetant clandestinement le produit interdit.
Aussi, loin de purifier la société, comme le souhaitait l’ASL, la prohibition l’a corrompue en profondeur et a permis le règne de la grande mafia telle que celle d’Al Capone.

I _ A l’époque d’Al Capone

La prohibition marquera profondément les Etats Unis d’Amérique. Elle donnera un nouveau visage aux américains et contribuera à conditionner leurs mœurs.
En pleine prohibition, les réseaux clandestins ne cessent de croître face à une demande de plus en plus forte. Les américains n’hésitent pas à braver l’interdit en se procurant des boissons alcoolisées lors des regroupements familiaux ou amicaux. Avec la libération des mœurs, la femme ne se contente pas seulement de copier l’homme en fumant, en sortant ou en conduisant, il faut qu’elle boive. L’alcool touche également les étudiants.
Pour ce procurer de l’alcool, il existe plusieurs moyens. Certains distillent eux - mêmes leur boisson favorite dans un but personnel, voire commercial. L’aspect commercial n’échappe pas aux business de la pègre. Aussi, la prohibition donne naissance à une multitude d’organisations illégales, avec à leur tête des hommes qui marqueront l’histoire américaine, tels que Torrio et Al Capone. Ces derniers, après avoir mis en place en moins de trois années de véritables réseaux de distribution, se livrent à un énorme et confortable commerce.
A cette époque, les Etats Unis d’Amérique découvrent les produits de substitution, comme le haschisch, la marie jouana et autres drogues dangereuses. Ils sont distribués par la pègre. Tous ces produits permettent aux américains de retrouver des sensations égales et supérieures à celles de l’alcool. Il existe des lois, le XVIII ème amendement, contre l’alcool mais pas encore contre les drogues. Les immigrés sont une nouvelle fois mis en cause. Ils sont accusés de consommer et d’importer ce nouveau et dangereux produit. La drogue, après l’alcool, créée de nouvelle division entre les américains.
Le crime organisé se développe à une vitesse fulgurante. Les parrains sont de véritables hommes d’affaires. Ils gèrent et organisent en utilisant des méthodes le plus souvent brutales. Ici encore, ces organisations alimenteront les idéologies du Klan. Les études feront ressortir que le crime organisé touche 91% de la population d’origine italienne, irlandaise, juive et noire mais aucun américain de vieille souche. Comme dans toute organisation commerciale, la concurrence existe. Les comportements suivent : fusion, élimination ( le plus souvent par le meurtre ) corruption, ….. Comme le sport, le banditisme ouvre la voie à l’américanisation et à l’ascension sociale. Pour brasser des millions de dollars, les businessmen du crime n’hésitent pas à recourir à la corruption policière et politique. Cela ne suffit cependant pas. Il faut des moyens matériels importants et à la pointe de la technique. Aussi, on voit les malfaiteurs au volant de véhicules plus rapides que ceux de la police. Ils s’arment avant même l’armée et les forces de l’ordre de mitraillettes et de silencieux. Le syndicat du crime est attentif à toutes les nouveautés.
L’Amérique connaît à présent la guerre des gangs. Les crimes de masse ensanglantent le pays. Les pouvoirs publics ne sont pas vraiment gênants pour les organisations mafieuses. En effet, leur affaiblissement tient principalement à des raisons démographiques. Les populations des villes s’accroissent à une vitesse et à un nombre impressionnant. Les administrations ne suivent pas. La corruption fait de véritables ravages à tous les niveaux ; police, maire, juge sont touchés par ce fléau. Les pouvoirs publics en prendront conscience. Ils le combattront et arriveront à supprimer totalement les anciennes administrations pour les remplacer par des « administrations incorruptibles ».
En 1923, la prohibition est supprimée, mais les organisations ne meurent pas pour autant. Comme une entreprise, elles innovent et s’engagent dans de nouvelles formes de productions. La drogue, le racket, la prostitution, le jeu et le kidnapping deviennent les nouveaux apports financiers de la pègre.

J _ Le Modèle brisé

De 1919 à 1929, les Etats Unis d’Amérique connaissent une formidable ascension économique. Le plein emploi est à son apogée ; la richesse à la portée de main de tous. Les américains ont donné naissance à un merveilleux système financier. Cependant, ils n’auront pas pris en compte certains aléas, ce maillon de la chaîne qui se brise entraînant l’ensemble du système dans la tourmente.

C’est ce qui est arrivé en Octobre 1919. Pourtant, tout était possible. Les entreprises prospéraient, les banques investissaient, les américains accédaient au crédit ; ce dernier permettant d’améliorer le quotidien et de participer au développement financier du pays. Puis arrivent les investissements. Les américains prennent le goût de « jouer en bourse ». Les résultats ne pouvaient pas laisser prévoir le pire. En effet, en 1926 l’indice des valeurs industrielles est à 176 et passe en 1929 à 331. Pourtant, tout s’effondre rapidement. Les banques et les industriels ferment tour à tour. Les américains de la campagne ou de la ville connaissent le chômage. C’est une spirale infernale qui se forme. Entre 1929 et 1933, il y aura 100 000 entreprises commerciales et industrielles qui disparaissent. Les fermiers voient le blé se vendre 38 cents en 1929 contre 2,16 dollars dans la meilleure période. Pour continuer dans les chiffres, en 1929 les Etats Unis d’Amérique auront 1 500 000 chômeurs, en 1933, 12 634 000. Il faut attendre la seconde guerre mondiale pour que le chômage ne soit plus qu’un mauvais souvenir.

Face à ce désastre, il y a les américains optimistes et pessimistes. Respectivement, les uns feront fausse route, les autres auront tort. Mais l’américain moyen ne sait pas à quel sein se vouer. On lui conte que l’origine du malaise économique vient des pays étrangers et particulièrement de la France, de l’Angleterre et de l’Allemagne. Mais la vérité est plus complexe. Elle dépend de la gestion économique du pays, du marasme de l’agriculture, de l’inégalité du développement des industries, de l’attitude du gouvernement fédéral qui ne veut pas se mêler de la vie économique mais restreint l’immigration donc le nombre de consommateurs, le maintien d’un protectionnisme nuisible à une coopération internationale contre la crise, etc.

Pour l’américain moyen, l’explication se traduit dans le chômage. Il est perçu comme un traumatisme psychologique dans une société qui ignore le chômeur et va jusqu’à le confondre à un vagabond.

Cette débâcle économique va remettre en cause le combat des femmes. Elles en sont les premières victimes. Elles sont forcées de retourner à leurs anciennes habitudes ménagères, familialles et culinaires.

La consommation doit obligatoirement changer. Même si l’on a encore la chance de posséder un emploi, rien ne garantit de le garder. Mais si les restrictions alimentaires existent, entraînant des cas de malnutrition et même des morts dus à la faim, la consommation « du confort » ne disparaît pas, sauf si l’on est contraint. L’américain conserve son automobile et son poste de radio. Il continue d’aller au cinéma, aux représentations sportives et fume. Les économies se font dans l’alimentaire. On mange des aliments de base, haricots, pommes de terre et choux. Les femmes produisent elles - mêmes de la confiture, du pain et de la bière. Le marché noir permet également d’arrondir les fins de mois.

Cette sale ambiance va transformer le président Hoover en mal aimé. Les américains lui reprocheront de ne pas les avoir sortis de leur malheur et ce jusqu’à la fin de sa vie en 1964. Il se rendra impopulaire lorsqu’il refusa d’organiser l’aide aux chômeurs, déclarant que « c’est l’affaire de la charité privée plus qu’au gouvernement ». Même si les américains changent dans leur opinion politique, ils ne cèdent pas à la tendance révolutionnaire communiste. Ils ont toujours la peur des rouges et des événements de 1919 – 1920. L’américain se montre plus sensible au progressisme et demande des réformes sociales dans le cadre du régime démocratique. L’individualisme et l’indifférence aux maux sociaux sont rejetés. Le chômeur n’est pas forcément responsable de son sort. Quel changement ! L’américain prend conscience que la politique et l’économie ne font qu’un et que le pauvre ne devient pas nécessairement riche.

Dans ces années de prise de conscience, on assiste à de nombreux changements. D’abord national. On élit Roosevelt président qui sait écouter l’opinion et qui instaure le New deal. Il a su redynamiser New York face au chômage et à la misère, lors de son mandat de gouverneur. Le gouvernement fédéral adopte un nouveau comportement, il agit. La politique américaine se modernise sans que la démocratie ait à en souffrir. Puis on assiste à un changement international. En effet, on assiste à une confrontation politique majeure entre la nouvelle Amérique de Roosevelt et la nouvelle Allemagne d’Hitler. Ces deux pays sont confrontés à une crise économique et sociale sans précédent dans son ampleur. La différence se trouvera dans la politique appliquée.